Mengapa Ada Ribuan Jenis Cichlid di Danau Malawi?
Sungai Mekong yang dikenal sebagai salah satu sungai terpanjang di dunia diketahui memiliki sekitar 1.148 jenis ikan yang hidup di sana. Anehnya, Danau Malawi di Afrika yang jauh lebih kecil luasnya memiliki hampir 2000 jenis ikan yang hidup di sana dan setengahnya merupakan ikan cichlid.
Hal ini menarik perhatian ilmuwan dunia untuk mencari tahu mengapa di danau tersebut pertumbuhan dan evolusi ikan cichlid bisa begitu masif hingga menghasilkan ribuan jenis ikan hanya di dalam satu ekosistem.
Keanehan ini akhirnya berbuah sebuah penelitian untuk mencari tahu, mengapa bisa ada ribuan jenis ikan cichlid yang berbeda di dalam satu danau?
Mengapa ada ribuan cichlid di Danau Malawi?
Tim peneliti yang berkolaborasi dengan beberapa mahasiswa dari perguruan tinggi di Amerika Serikat berangkat ke Danau Malawi yang berlokasi di antara Malawi, Tanzania dan Mozambik untuk menyelidiki fakta aneh yang selama ini menjadi pertanyan: mengapa ada lebih dari seribu jenis cichlid di sana?
Mereka datang untuk meneliti sebuah pengeboran yang dilakukan di sana. Hasil dari penelitian pengeboran ini diyakini bisa membuka sedikit fakta mengapa ada ribuan cichlid yang menjadikan Danau Malawi sebagai habitatnya. Hasil studi mereka dilaporkan pada sebuah jurnal berjudul Proceedings of the National Academy of Sciences.
Selama beberapa tahun ini, ilmuwan sudah memperdebatkan mengapa ada 1000 cichlid di dalam satu ekosistem yang sama. Hal ini adalah sebuah hal yang aneh, karena bagaimana bisa satu keluarga ikan bisa berevolusi sedemikian rupa hingga menjadi ribuan jenis, sedangkan mereka tinggal di satu ekosistem yang sama.
Evolusi biasa terjadi ketika ikan harus menghadapi keadaan alam serta perubahannya agar bisa bertahan. Hal ini akhirnya melahirkan ikan jenis baru yang hidup di dalam kondisi ekosistem sesuai sebab dari evolusinya.
Danau Malawi ternyata mempunyai keadaan ekosistem yang cukup kompleks, karena di dalam danau ini ada berbagai perubahan yang selalu terjadi, contohnya adalah tingkat lapisan danau yang berubah selama beberapa tahun terakhir.
Menurut data dari para ilmuwan ini, Danau Malawi telah mengalami beberapa perubahan lapisan dasar selama 1,3 juta tahun terakhir.
Kondisi alam yang fluktuatif dan selalu berubah ini menuntut para ikan agar bisa bertahan dan terus berevolusi. Hal ini bisa mengisolasi beberapa jenis ikan, sehingga ia terpisah dengan habitat lamanya yang membuat mereka harus beradaptasi dengan kondisi habitat barunya.
Sebab lainnya adalah perkawinan silang yang terjadi secara alami, membuahkan banyak jenis baru cichlid yang akhirnya meramaikan populasi cichlid di Danau Malawi. Hal ini tentu bisa saja terjadi karena di penangkaran, cichlid sudah biasa dikawin silang untuk mendapat jenis baru.
Jawaban persis mengapa ribuan cichlid bisa menghuni Danau Malawi memang belum ada yang mempunyai kebenaran absolut. Namun teori di atas mungkin bisa menjawab sedikit soal masifnya perkembangan cichlid di Afrika, khususnya di Danau Malawi.
